Mundial entra na fase decisiva: apenas três seleções já garantiram vaga na ronda dos 32

O México foi a primeira seleção a confirmar a qualificação, depois de vencer a África do Sul e a Coreia do Sul, resultados que lhe garantiram também o primeiro lugar do Grupo A. Pouco depois, os Estados Unidos seguiram o mesmo caminho ao derrotarem a Austrália por 2-0, assegurando igualmente a liderança do Grupo D. A Alemanha completou o grupo dos primeiros apurados ao vencer a Costa do Marfim por 2-1, beneficiando ainda do empate entre Curaçau e Equador para confirmar o primeiro lugar do Grupo E. As três seleções chegam assim à última jornada sem qualquer pressão em relação ao apuramento e poderão até gerir os seus plantéis antes do início da fase a eliminar.

Apesar do apuramento antecipado destas três equipas, várias seleções apontadas como favoritas ao título continuam sem o futuro assegurado. Portugal, Brasil, França, Espanha, Argentina, Inglaterra e Bélgica ainda precisam de confirmar a qualificação na terceira jornada da fase de grupos. O novo formato do Mundial, que reúne 48 seleções, prevê o apuramento dos dois primeiros classificados de cada um dos 12 grupos, bem como dos oito melhores terceiros classificados, para a ronda dos 32. Esta alteração tornou a competição mais equilibrada e mantém praticamente todos os grupos em aberto, aumentando a expectativa para os últimos jogos desta fase.

Entre as seleções que mais têm surpreendido neste Mundial está Cabo Verde, que continua a alimentar o sonho de alcançar, pela primeira vez, a fase a eliminar de um Campeonato do Mundo. Depois de empatar frente à Espanha e voltar a pontuar diante do Uruguai, os cabo-verdianos chegam à última jornada com possibilidades reais de garantir um lugar na ronda dos 32. Uma vitória diante da Arábia Saudita assegura automaticamente o apuramento, enquanto um empate poderá ser suficiente, dependendo do resultado do encontro entre Espanha e Uruguai. O desempenho da seleção africana tem sido um dos grandes destaques desta edição do Mundial.

Com a ronda decisiva da fase de grupos prestes a arrancar, o Campeonato do Mundo entra agora num dos momentos mais emocionantes da competição. Se para México, Estados Unidos e Alemanha a qualificação já é uma realidade, dezenas de seleções continuam obrigadas a lutar até ao último minuto para garantir presença na ronda dos 32. Os próximos dias prometem jogos de elevada intensidade, contas apertadas e possíveis surpresas, num Mundial que continua a demonstrar porque é considerado a maior competição do futebol internacional.